Al presentar su elección para compañero de fórmula para la vicepresidencia, Kamala Harris ha promocionado de manera destacada los 24 años de servicio de Tim Walz en la Guardia Nacional del Ejército. Sin embargo, el candidato republicano a la vicepresidencia, JD Vance, y la campaña de Trump critican el historial militar de Walz, acusando al gobernador de Minnesota de “valor robado”.
Analizaremos los hechos contenidos en los tres principales ataques al historial militar de Walz y dejaremos que los lectores decidan sus méritos. Estas son las afirmaciones:
- Vance afirmó que Walz “abandonó” la Guardia Nacional cuando supo que su batallón estaba programado para ser enviado a Irak. Walz se retiró para centrarse en su candidatura al Congreso dos meses antes de que su unidad recibiera la noticia oficial del inminente despliegue, aunque la posibilidad se había rumoreado durante meses.
- Vance también acusó a Walz de haber afirmado una vez haber servido en combate, cuando no lo hizo. Mientras abogaba por una prohibición de las armas de asalto, Walz dijo: “Y podemos asegurarnos de que esas armas de guerra que cargué en la guerra, sea el único lugar donde estén esas armas”. La campaña de Harris dijo que Walz se expresó mal.
- El Comité Nacional Republicano ha criticado a Walz por tergiversar su rango militar en materiales de campaña. El sitio web de la campaña de Harris felicita a Walz por “ascender al rango de Command Sergeant Major”. Walz ascendió a ese rango, pero se retiró como sargento maestro porque no había completado los requisitos de un sargento mayor de comando.
Originario de West Point, Nebraska, Walz se unió a la Guardia Nacional del Ejército de Nebraska en abril de 1981, dos días después de cumplir 17 años. Cuando Walz y su esposa se mudaron a Minnesota en 1996, fue transferido a la Guardia Nacional de Minnesota, donde sirvió en el Primer Batallón, 125º Artillería de Campaña.
“Mientras servía en Minnesota, sus especialidades ocupacionales militares eran 13B, un miembro de la tripulación de cañones que opera y mantiene cañones y 13Z, sargento mayor de artillería de campo”, según un comunicado emitido por la teniente coronel del ejército Kristen Augé, oficial de asuntos públicos de la Guardia Nacional de Minnesota.
Según MPR News, Walz sufrió algunos problemas auditivos relacionados con la exposición a los disparos de los cañones durante el entrenamiento a lo largo de los años, y se sometió a una cirugía correctiva para solucionarlos.
El 3 de agosto de 2003, “Walz se movilizó con el Primer Batallón de la Guardia Nacional de Minnesota, 125° Artillería de Campaña… para apoyar la Operation Enduring Freedom. El batallón apoyó misiones de seguridad en varios lugares de Europa y Turquía. El gobernador Walz fue situado en Vicenza, Italia, durante su despliegue”, afirmó Augé. El despliegue duró unos ocho meses.
“Durante 24 años usé con orgullo el uniforme de esta nación”, dijo Walz en un mitin en Filadelfia el 6 de agosto, donde fue nombrado como compañero de fórmula de Harris. “La Guardia Nacional me dio un propósito. Me dio la fuerza de un compromiso compartido con algo más grande que nosotros mismos”.
La jubilación de Walz de la Guardia Nacional
En los últimos años, sin embargo, varios de sus compañeros de la guardia han discrepado con el momento en el cual Walz se jubiló de la Guardia Nacional, en mayo de 2005, alegando que se jubiló para evitar ir a Irak.
Vance, quien cumplió un servicio activo de cuatro años en el Cuerpo de Marines como corresponsal de combate, sirviendo en Irak durante seis meses en 2005, planteó ese argumento en un evento de campaña el 7 de agosto.
“Cuando los Estados Unidos de América me pidieron que fuera a Irak para servir a mi país, lo hice”, dijo Vance. “Cuando su país le pidió a Tim Walz que fuera a Irak, ¿sabe lo que hizo? Abandonó el ejército y dejó que su unidad fuera sin él, un hecho por el que ha sido criticado agresivamente por muchas de las personas con las que sirvió. Creo que es vergonzoso preparar a tu unidad para ir a Irak, hacer una promesa de que vas a cumplirla y luego abandonarla justo antes de tener que ir”.
A principios de 2005, Walz, entonces profesor de geografía de secundaria y entrenador de fútbol en Mankato West High School, decidió postularse para un cargo público. En una entrevista de 2009 que Walz proporcionó como parte del proyecto de historia oral de veteranos de la Biblioteca del Congreso, Walz dijo que tomó la decisión de retirarse de la Guardia Nacional para “concentrarse a tiempo completo” en una candidatura a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para el primer distrito electoral de Minnesota (que finalmente ganó en 2006). Walz dijo que estaba “realmente preocupado” por tratar de buscar un cargo público y servir en la Guardia Nacional al mismo tiempo sin entrar en conflicto con la Ley Hatch, que limita el discurso político de los empleados federales, incluidos los miembros de la Guardia Nacional.
Los registros de la Comisión Federal Electoral muestran que Walz se presentó como candidato al Congreso el 10 de febrero de 2005.
El 20 de marzo de 2005, la campaña de Walz publicó un comunicado de prensa titulado “Walz todavía planea postularse para el Congreso a pesar de un posible llamado al servicio en Irak”.
Tres días antes, decía el comunicado, “la Oficina de Asuntos Públicos de la Guardia Nacional anunció una posible movilización parcial de aproximadamente 2.000 soldados de la Guardia Nacional de Minnesota. … El anuncio de la PAO de la Guardia Nacional especificaba que todo o una parte del batallón de Walz podría ser movilizado para servir en Irak dentro de los próximos dos años”.
Según el comunicado, “Cuando se le preguntó sobre su posible despliegue en Irak, Walz dijo: ‘Aún no sé si mi unidad de artillería será parte de esta movilización y no puedo comentar más sobre los detalles específicos del despliegue’. Aunque su período de servicio en Irak podría coincidir con su campaña para el primer escaño en el Congreso de Minnesota, Walz está decidido a permanecer en la carrera. ‘Como Sargento Mayor de Comando tengo la responsabilidad no sólo de preparar mi batallón para Irak, sino también de servir si es necesario. Estoy dedicado a servir a mi país lo mejor que pueda, ya sea en Washington DC o en Irak’”.
El 23 de marzo de 2005, el Pipestone County Star informó: “Destacamentos de la Guardia Nacional de Minnesota han sido ‘alertados’ de un posible despliegue en Irak a mediados o finales de 2006”.
“El mayor Kevin Olson de la Guardia Nacional de Minnesota dijo que se podía esperar que un contingente de soldados del tamaño de una brigada fuera llamado a Irak, pero en ese momento no sabía qué baterías serían llamadas”, decía el artículo. “Todos los soldados del equipo de combate de la Primera Brigada de la 34.ª División de la Guardia Nacional de Minnesota podrían ser elegibles para el llamado a filas. ‘Aún no sabemos cómo es la fuerza’, dijo. ‘Es demasiado pronto para especular si los (soldados) se van’.
“Añadió: ‘Tendremos un anuncio importante cuando la orden de alerta avance’”.
ABC News habló con Joseph Eustice, un sargento mayor de comando jubilado que sirvió con Walz, y le dijo a la organización de noticias esta semana que “recuerda que para Walz fue un momento difícil porque quería servir como legislador, pero no sabía cuándo era un buen momento para pedir un aplazamiento para poder hacerlo”.
“Tenía un período de tiempo”, dijo Eustice a ABC News. “Tenía que decidir. Y en el momento de su decisión, aún no teníamos un aviso de desplegados. Había rumores. Había muchos rumores y no supimos que íbamos hasta más tarde, principios del verano, creo”.
Al Bonnifield, quien sirvió bajo el mando de Walz, también recuerda que Walz estaba agonizando por la decisión.
“Fue una conversación muy larga a puerta cerrada”, dijo Bonnifield al Washington Post esta semana. “Estaba tratando de decidir dónde podría hacerlo mejor para los soldados, los veteranos y el país. Lo sopesó durante mucho tiempo”.
En 2018, Bonnifield le dijo a MPR News que Walz estaba preocupado a principios de 2005: “¿Lo miraría en menos un soldado por no ir con nosotros? ¿Diría el soldado común: ‘Mira, él no fue con nosotros, está tratando de saltarse un despliegue’? Pero no lo estaba. Habló con nosotros durante bastante tiempo sobre ese tema. Pensó mucho esa decisión de postularse para el Congreso. Amaba a los militares, amaba a la guardia, amaba a los soldados con los que trabajaba”.
Pero no todos los compañeros de la Guardia de Walz sentían lo mismo.
En una carta pagada al West Central Tribune de Minnesota en noviembre de 2018, Thomas Behrends y Paul Herr, ambos sargentos mayores de comando retirados de la Guardia Nacional de Minnesota, escribieron: “El 16 de mayo de 2005 él [Walz] renunció, dejando el 1er- 125º Batallón de Artillería de Campaña y sus soldados flotando; sin su suboficial superior, mientras el batallón se preparaba para la guerra. Su excusa ante otros líderes fue que necesitaba jubilarse para poder postularse para el Congreso. Lo cual es falso, según una Directiva del Departamento de Defensa, podría haberse postulado y haber pedido permiso al Secretario de Defensa antes de entrar al servicio activo; como lo han hecho muchos reservistas”.
“Es desalentador que Tim Walz, abandonara a sus compañeros soldados y renunciara cuando más necesitaban un liderazgo experimentado”, escribieron. “Cuando la nación lo llamó, él renunció”.
Walz se retiró el 16 de mayo de 2005. La brigada de Walz recibió órdenes de alerta para movilización el 14 de julio de 2005, según la Guardia Nacional y MPR News. El informe oficial de movilización llegó el mes siguiente y la unidad se movilizó y entrenó durante el otoño. Finalmente, fue desplegada a Irak en la primavera de 2006.
Originalmente, estaba previsto que la unidad regresara en febrero de 2007, pero su gira se extendió cuatro meses como parte de la estrategia de “incremento” del presidente George W. Bush, informó la Guardia Nacional. En total, los soldados estuvieron movilizados durante 22 meses.
En respuesta a la afirmación de Vance de que Walz se retiró para evitar ser enviado a Irak, la campaña Harris-Walz emitió un comunicado que decía: “Después de 24 años de servicio militar, el gobernador Walz se retiró en 2005 y se postuló para el Congreso, donde fue un defensor incansable de nuestros hombres y mujeres uniformadas, y como vicepresidente de los Estados Unidos seguirá siendo un defensor implacable de nuestros veteranos y familias militares”.
Walz sobre portar un arma ‘en la guerra’
Vance también calificó a Walz de “deshonesto” por una afirmación que hizo Walz en 2018 mientras hablaba con un grupo sobre control de armas.
“Hizo este comentario interesante que la campaña de Kamala Harris publicó”, dijo Vance, refiriéndose a un video de Walz que la campaña de Harris publicó en X el 6 de agosto. “Dijo: ‘No deberíamos permitir armas que yo solía usar en la guerra, en las calles de Estados Unidos’. Bueno, me pregunto, Tim Walz, ¿cuándo estuviste en la guerra? ¿Cuál fue esa arma que cargaste a la guerra, dado que abandonaste tu unidad justo antes de que fueran a Irak y no ha pasado ni un día en una zona de combate?
En el video, Walz, que en ese momento estaba haciendo campaña para gobernador, habló de su oposición a la Asociación Nacional del Rifle y dijo: “Pasé 25 años en el ejército y también cazo. … He estado votando por una legislación de sentido común que proteja la Segunda Enmienda, pero podemos hacer verificaciones de antecedentes. Podemos hacer investigaciones [de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades]. Podemos asegurarnos de que no haya transferencia recíproca entre estados. Y podemos asegurarnos de que esas armas de guerra que cargué en la guerra, sea el único lugar donde estén esas armas”.
Pero, como indicó Vance, no hay evidencia de que Walz portara un arma “en la guerra”.
En un comunicado a CNN, el 10 de agosto, la campaña de Harris dijo a CNN que Walz “se expresó mal”.
“Al tratar de explicar por qué las armas de guerra nunca debieran estar en nuestras calles o en nuestras escuelas, el gobernador se expresó mal”, la vocera de la campaña Lauren Hitt dijo en un comunicado. “Sí cargó armas de guerra y cree firmemente que sólo los militares entrenados para cargar esas armas mortíferas debieran tener acceso a ellas”.
Como dijimos, en su declaración, Augé dijo que el batallón de Walz se desplegó “para apoyar la Operation Enduring Freedom” el 3 de agosto de 2003, y “apoyó misiones de seguridad en varios lugares de Europa y Turquía”. Durante su despliegue, Walz estuvo destinado en Vicenza, Italia, y regresó a Minnesota en abril de 2004, dijo Augé. No se mencionó que Walz sirviera en Afganistán, Irak u otra zona de combate.
En la entrevista de 2009 para el proyecto de historia de los veteranos, Walz dijo que él y los miembros de su batallón inicialmente pensaron que “dispararían artillería en Afganistán”, como se habían entrenado para hacerlo. Eso no sucedió, dijo, explicando que su grupo terminó ayudando con la seguridad y el entrenamiento mientras estaba destinado en una base del ejército en Vicenza.
“Creo que al principio muchas de mis tropas estaban decepcionadas”, dijo Walz en la entrevista. “Creo que muchos de ellos se sintieron un poco culpables por no estar en la lucha al frente mientras esto sucedía”.
En una declaración del 8 de agosto que aborda su afirmación sobre portar armas “en la guerra”, la campaña de Harris señaló que Walz, cuyas especialidades ocupacionales militares incluían a sargento mayor de artillería de campaña, “disparó y entrenó a otros para usar armas de guerra innumerables veces” en sus 24 años de servicio.
Rango de la Guardia Nacional de Walz
El Comité Nacional Republicano ha criticado a Walz por decir “en materiales de campaña que es un ex ‘Sargento Mayor de Comando’ en la Guardia Nacional del Ejército, a pesar de no completar los requisitos para mantener el rango hasta el retiro”.
La biografía de Walz en el sitio web de la campaña de Harris dice correctamente que el gobernador “sirvió durante 24 años” en la Guardia Nacional, “ascendiendo al rango de Sargento Mayor de Comando”.
La biografía oficial de Walz en el sitio web del estado de Minnesota va más allá y se refiere al gobernador como “Sargento Mayor de Comando Walz”.
“Después de 24 años en la Guardia Nacional del Ejército, el Sargento Mayor de Comando Walz se retiró del 1-125º Batallón de Artillería de Campaña en 2005”, dice el sitio web estatal.
Walz sí se desempeñó como sargento mayor de comando, pero Walz no completó los requisitos para retirarse con el rango de sargento de comando, nos dijo Augé en un correo electrónico.
“Ocupó múltiples puestos dentro de la artillería de campaña, como jefe de batería de tiro, sargento de operaciones, sargento primero, y culminó su carrera sirviendo como sargento mayor de comando del batallón”, dijo Augé. “Se retiró como sargento maestro en 2005, para fines de los beneficios, porque no completó cursos adicionales en la Academia de Sargentos Mayores del Ejército de EE. UU.”
Esta no es la primera vez que el rango de la Guardia Nacional de Walz aparece en una campaña.
En su carta pagada de 2018 al West Central Tribune, cuando Walz se postulaba para gobernador, los dos sargentos mayores de comando retirados de la Guardia Nacional de Minnesota que criticaron a Walz por retirarse antes del despliegue en Irak también escribieron: “Sí, sirvió en ese rango, pero fue nunca calificó para ese rango y recibirá beneficios de jubilación en un rango inferior. Juzgue usted mismo”.
Nota del editor: Para efectos de transparencia, la vocera de la campaña de Harris, Lauren Hitt, hizo una pasantía universitaria en FactCheck.org desde 2010 hasta 2011.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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