Es posible, incluso probable, que el 5 de noviembre, el día de las elecciones, no tengamos un ganador proyectado para la carrera presidencial. Y eso no significa que algo nefasto esté ocurriendo en el recuento de votos.
Los expertos electorales afirman que el momento en que se pronostique un ganador dependerá en gran medida de lo reñida que sea la contienda. Cuanto más reñida sea la contienda, más tiempo es probable que lleve declarar un ganador. Las demoras también están relacionadas con el recuento de las papeletas enviadas por correo y las normas estatales sobre cuándo y cómo pueden contarse.
En 2020, Associated Press y otros importantes medios de comunicación no dieron el ganador de la carrera a Joe Biden hasta el 7 de noviembre, cuatro días después del día de las elecciones.
“Este año, las cosas podrían ir en cualquier dirección”, escribieron el 30 de octubre John Lapinski, director de elecciones de NBC News, y Charles Riemann, gerente sénior de análisis de elecciones de NBC News. “Puede que la mesa de decisiones de NBC News tarde hasta una semana en proyectar un ganador presidencial, o podría suceder tan pronto como el miércoles, incluso el miércoles por la mañana”.
Pero, escribieron, “es casi seguro que los días de proyectar un ganador la misma noche de las elecciones han terminado”.
Las encuestas sugieren que la carrera está extremadamente reñida, particularmente en un puñado de estados clave que pueden decidir la elección.
En 2020, no solo la carrera en algunos estados clave fue extremadamente reñida (Biden ganó en Georgia por 11.779 votos y en Arizona por 10.457), sino que el recuento de votos tomó más tiempo de lo habitual porque se emitieron muchos votos por correo debido a la pandemia. Casi 70 millones de personas votaron por correo en 2020, lo que constituye el 43,1% del electorado y aproximadamente 20 puntos porcentuales más que en 2016, según la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos. Hasta el 4 de noviembre, se habían solicitado 67,2 millones de votos por correo para 2024 y se habían devuelto 36,7 millones, según el Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida.
Si bien los estados han tomado medidas para acelerar el procesamiento de las papeletas de voto por correo, Pensilvania (posiblemente considerado el estado clave más importante en esta elección) es uno de los pocos estados que aún no permite el preconteo de las papeletas antes del día de las elecciones. (El preconteo significa que se abren los sobres de afuera y se extraen y aplanan las papeletas para prepararlas para las máquinas de recuento. Además, se realiza un escaneo inicial para identificar las papeletas a las que les falta una firma. El recuento real de las papeletas de voto por correo no comienza hasta el día de las elecciones). Como resultado, si los recuentos de votos están reñidos después de los recuentos el día de las elecciones en Pensilvania, podría llevar un día adicional, o incluso varios días, para determinar un ganador y se cuenten todas las papeletas de voto por correo.
El día de las elecciones, “hay cinco, seis o siete [condados en Pensilvania] que no podrán hacer eso [terminar de contar las papeletas de voto por correo] debido al volumen”, dijo Eric Kraeutler, presidente del Comité de los Setenta, un organismo de control electoral con sede en Filadelfia, en un foro sobre derecho electoral patrocinado por la Fundación Knight el 4 de octubre.
Entre ellos se encuentran los condados de Filadelfia y Allegheny, ambos con una fuerte ventaja en el registro de votantes demócratas. Pittsburgh, la segunda ciudad más poblada del estado después de Filadelfia, se encuentra en el condado de Allegheny.
“En una elección tan reñida como la que se pronostica para Pensilvania, eso significa casi con certeza que, al final del día de la elección, Donald Trump estará por delante en Pensilvania”, dijo Kraeutler. “Es muy importante que el público entienda” que se espera que el recuento de votos se extienda más allá del día de la elección, “y eso es una función del volumen de votos”.
El New York Times estimó cuándo es probable que siete estados clave terminen de contar los votos: Pensilvania y Wisconsin probablemente terminarán después de la noche de las elecciones, y Arizona y Nevada esperan que les lleve varios días. El Times también encuestó a los funcionarios electorales de todos los estados y, entre los que respondieron, la mayoría esperaba terminar el recuento el día después de las elecciones. Los funcionarios de varios estados dijeron que podría llevar días contar todas sus papeletas. Pero, una vez más, todo eso es algo que se espera.
En un pódcast de CNN, el vicepresidente y director político de CNN, David Chalian, dijo que “dado que es probable que Arizona, Nevada y Pensilvania tarden algún tiempo en contar todos sus votos, diría que el martes por la noche no es probable, pero no descarto una resolución el miércoles”.
‘Detengan el conteo’
En 2020, se informó ampliamente que se tardaría más de lo habitual en declarar un ganador, en particular porque muchos estados ampliaron la votación por correo debido a la pandemia. Cuando Trump sugirió en repetidas ocasiones y sin fundamento en los días previos a las elecciones que el recuento de las papeletas enviadas por correo después del día de las elecciones resultaría en fraude, escribimos un artículo el 29 de octubre de 2020, “Nothing Untoward About Counting Ballots After Election Day” (o en español, “No hay nada de malo en contar las papeletas después del día de las elecciones”).
Sin embargo, dos días antes de las elecciones, Trump insistió: “Deberíamos saber el resultado de las elecciones el 3 de noviembre, la noche del 3 de noviembre. Así ha sido y así debe ser. ¿Qué está pasando en este país? ¿Qué está pasando?”.
En la noche de las elecciones de 2020, varios asesores de campaña de Trump le advirtieron que no declarara la victoria porque los resultados aún estaban muy en duda.
En una entrevista que concedió al comité especial de la Cámara de Representantes que investiga el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos, William Stepien, el director de campaña de Trump, dijo que se reunió con Trump y otras personas en la residencia del presidente la noche de las elecciones y recomendó que Trump le dijera a la nación que “los votos todavía se estaban contando. Es… demasiado pronto para declarar un ganador”.
“El presidente no estuvo de acuerdo con ese consejo”, dijo al comité. “Pensó que yo estaba equivocado”.
Trump declaró la victoria poco antes de las 2:30 am del 4 de noviembre.
“Esto es un fraude contra el pueblo estadounidense”, dijo Trump sobre el recuento de votos en curso. “Es una vergüenza para nuestro país. Nos estábamos preparando para ganar estas elecciones. Francamente, ganamos estas elecciones. Ganamos estas elecciones”.
Según el informe del comité del 6 de enero, la decisión de Trump de declarar falsamente la victoria la noche de las elecciones fue “premeditada” y parte de su estrategia.
“¡DETENGAN EL CONTEO!”, tuiteó Trump a las 9:12 am del 5 de noviembre.
Incluso después de que Biden fuera proyectado como ganador, en las semanas y meses siguientes, Trump continuó difundiendo la falsedad de que los votos contados después de la noche de las elecciones eran de alguna manera fraudulentos.
“Teníamos una ventaja de 293.000 votos en Michigan, 112.000 votos en Wisconsin, 356.000 votos en Georgia y casi 700.000 votos en Pensilvania, todos estados clave”, dijo Trump a finales de diciembre de ese año. “Eran cifras absolutamente imposibles de superar para Joe Biden, y los demócratas lo sabían y todos los que hacían pronósticos lo sabían y lo entendían bien.
“Los mejores profesionales políticos de nuestro país me llamaron para felicitarme por nuestra victoria”, dijo Trump. “Y de repente todo empezó a desaparecer. Todo empezó a cambiar. El recuento de votos se detuvo abruptamente en varios estados. En mitad de la noche, una serie de enormes y estadísticamente inconcebibles supresiones de votos anularon los resultados en un estado tras otro”.
Pero lo que Trump llamó un “vertedero de votos” no fue más que el informe rutinario de los resultados de las papeletas de votación por correo. Y los expertos dicen que si la elección es lo suficientemente reñida esta vez, podría llevar días contar los votos suficientes para declarar un ganador (los estados tardarán semanas en certificar oficialmente los resultados).
En esta elección, Trump ha dicho que aceptará inmediatamente los resultados “si son unas elecciones justas”. Pero también está sugiriendo falsamente que hay algo malo en contar los votos más allá de la noche de las elecciones. En un mitin del 3 de noviembre en Pensilvania, Trump dijo que había escuchado que tomaría semanas determinar un ganador. “Van a decir que podemos tardar 12 días más… ¿Y qué creen que sucederá durante esos 12 días? ¿Qué creen que sucederá? Estas elecciones tienen que ser, tienen que decidirse a las 9:00, 10:00, 11:00 de la noche del martes. Son un montón de gente corrupta”.
“Lo que vimos en 2020 es… esa ventana de tiempo entre el cierre de las urnas a las 8 p. m. en la noche de las elecciones y el anuncio de la contienda como un período de vulnerabilidad en el que la gente buscaba socavar la confianza en los resultados”, dijo a NPR el secretario de la Commonwealth de Pensilvania, Al Schmidt.
Si el resultado en un estado en particular es básicamente un empate, casi todos los votos deben contarse antes de que se pueda proyectar con seguridad un ganador, escribieron Lapinski y Riemann, del equipo electoral de NBC News. Y eso puede llevar días.
Estados que podrían alargar la proyección de un ganador
Como sucedió en 2020, Pensilvania podría inclinar nuevamente la balanza a favor de uno u otro candidato. Lapinski y Riemann dijeron que esperan que el miércoles por la mañana se cuente entre el 98% y el 99% de los votos en Pensilvania. Queda por ver si eso es suficiente para declarar al ganador de la contienda.
“Es difícil predecir cuándo habrá un ganador proyectado en Pensilvania”, nos dijo Kraeutler por correo electrónico. “Espero que sepamos los resultados de la votación en persona a más tardar a la 1:00 o 2:00 a. m. del miércoles. Es probable que el escrutinio de las papeletas de voto por correo continúe durante las primeras horas de la mañana y posiblemente hasta el día siguiente o los dos días siguientes. El momento de cualquier resultado proyectado dependerá no solo del número de papeletas contadas, sino también de lo estrecho del margen. Cuanto más estrecho sea el margen, más votos deberán contarse para proyectar un ganador”.
Según el Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida, hasta el 4 de noviembre se han solicitado casi 2,2 millones de votos por correo y se han emitido casi 1,8 millones de ellos en Pensilvania.
Parte de la demora en el recuento de las papeletas de voto por correo en Pensilvania se debe a que es uno de los siete estados (Wisconsin es el único otro considerado un estado clave) que no puede comenzar a procesar las papeletas anticipadas antes del día de las elecciones. Michigan cambió sus leyes después de las elecciones de 2020 para permitir que los condados grandes comiencen a procesar las papeletas de voto por correo ocho días antes del día de las elecciones, aunque el recuento de las papeletas no puede comenzar hasta las 7 a. m. del día de las elecciones.
La Cámara de Representantes de Pensilvania, controlada por los demócratas, aprobó en mayo una ley que permitía el procesamiento previo de los votos, pero el proyecto quedó estancado en el Senado, controlado por los republicanos. Los republicanos bloquearon una iniciativa similar en Wisconsin.
“Si alguna vez se pregunta por qué Pensilvania tarda tanto en dar a conocer los resultados, si tiene millones de papeletas que no puede empezar a [preparar y contar] hasta el día de las elecciones, adivine qué, eso va a llevar algún tiempo”, dijo Kathy Boockvar, quien se desempeñó como secretaria de la Commonwealth de Pensilvania durante las elecciones de 2020, en un seminario web sobre leyes electorales con periodistas el mes pasado.
Desde 2020, los condados de Filadelfia y Allegheny, entre otros de Pensilvania, han aumentado su fuerza laboral y adquirido nuevas máquinas de procesamiento que harán que el recuento de las papeletas de voto por correo sea más rápido, dijo Kraeutler. “Pero mientras la ley de Pensilvania no permita que el proceso de escrutinio comience hasta el día de las elecciones, existe la posibilidad de que los resultados de las elecciones no se conozcan hasta uno o dos días después”, agregó.
“También existe una posibilidad real de que toda la elección nacional se reduzca a obtener el total de votos para Pensilvania”, dijo Kraeutler.
Según los promedios de encuestas de FiveThirtyEight, Trump y Harris están prácticamente empatados en Pensilvania.
Pero Pensilvania no es el único estado que podría impedir que las empresas de medios pronostiquen un ganador. Lapinski y Riemann advierten que si la elección se reduce a votaciones muy reñidas en Arizona y Nevada, “olvídense de cualquier idea de una resolución el miércoles”.
“Normalmente, Arizona tiene hasta un 20% de sus votos aún por contar después de la noche de las elecciones, principalmente las papeletas de voto por correo que llegan tarde”, escribieron. “Y hay diferencias muy sustanciales entre republicanos y demócratas en términos de quién vota y cuándo (anticipadamente o el día de las elecciones). Esto hace que sea casi imposible proyectar un ganador en Arizona la noche de las elecciones”.
De hecho, en el condado de Maricopa, donde reside más de la mitad de los residentes del estado, la subdirectora electoral Jennifer Liewer dijo a KPNX 12News que los funcionarios electorales esperan que se necesiten “entre 10 y 13 días para completar la tabulación de todas las papeletas”, en parte debido al alto interés de los votantes en la carrera y debido a una papeleta larga que tomará más tiempo para que los trabajadores electorales tabulen.
Eso no significa que los medios tardarán todo ese tiempo en declarar un ganador, pero podría suceder si los votos electorales de Arizona terminan decidiendo la carrera y los resultados son extremadamente ajustados.
En cuanto a Nevada, es “un estado que tiene una gran cantidad de votación anticipada, tanto en ausencia como en persona, que no se cuenta la noche de las elecciones”, escribieron Lapinski y Riemann. “En el pasado, casi una cuarta parte de los votos todavía no se contabilizaban el miércoles por la mañana después del día de las elecciones. Dado que el estado ha estado históricamente reñido en las elecciones presidenciales, la probabilidad de declarar una contienda reñida con una gran cantidad de votos sin contar es muy baja.
“En resumen: en Arizona y Nevada, probablemente tomará unos días, tal vez más, saber quién es el ganador”.
Nada de esto es indicativo de fraude electoral.
“El momento en que lo sabremos no tiene nada que ver con la manipulación de votos, tiene que ver con lo reñida que sea la elección”, nos dijo por correo electrónico Lapinski, quien también es director del Programa Penn de Investigación de Opinión y Estudios Electorales en la Universidad de Pensilvania.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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