Los expertos en derecho electoral dicen que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se equivoca cuando dice que es “ilegal” que los demócratas “simplemente cambien a un candidato que ha sido elegido mediante… el proceso democrático”.
Aunque el presidente Joe Biden fue elegido por la gran mayoría de los votantes de las primarias y caucus, y acumuló más del 99% de los delegados comprometidos que se reunirán en la Convención Nacional Demócrata a mediados de agosto, no ha sido nominado formalmente. Y como se retiró voluntariamente de la carrera, los delegados comprometidos con él ya no están obligados a votar por él y pueden votar por otra persona, nos dijeron los expertos.
La agencia de noticias Associated Press informó que una encuesta entre delegados encontró que la vicepresidenta Kamala Harris ya se está acercando al número de delegados que necesita para ganar la nominación.
Actualización, 25 de julio: Harris ya sobrepasó la cantidad de delegados que necesita.
El 21 de julio, Biden anunció a través de X: “Creo que lo mejor para mi partido y para el país es que me retire y me concentre únicamente en cumplir mis deberes como presidente durante el resto de mi mandato”. En un mensaje a los demócratas media hora después, Biden dijo: “He decidido no aceptar la nominación” y ofreció su “pleno apoyo y respaldo para que Kamala sea la candidata de nuestro partido este año”.
El mismo día que Biden hizo su anuncio, el presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, emitió un comunicado que decía: “En los próximos días, el Partido emprenderá un proceso transparente y ordenado para avanzar como un Partido Demócrata unido con un candidato que pueda derrotar a Donald Trump en noviembre. Este proceso se regirá por las normas y procedimientos establecidos por el Partido. Nuestros delegados están preparados para tomar en serio su responsabilidad de presentar rápidamente un candidato al pueblo estadounidense”.
Prominentes demócratas se han unido rápidamente en torno a Harris como nominada, incluidos algunos que pueden haber albergado sus propias aspiraciones presidenciales, como el gobernador de California, Gavin Newsom, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
En dos programas políticos de televisión, horas antes de que Biden hiciera su anuncio, Johnson planteó la cuestión de la legalidad de “cambiar” al candidato demócrata por alguien que no sea Biden, y sugirió que los republicanos presentarían impugnaciones legales si el Comité Nacional Demócrata intentara tal cosa.
Johnson, “This Week” de ABC News, 21 de julio: Bueno, estas elecciones se manejan a nivel estatal. Cada estado tiene su propio sistema y en algunos de ellos, no es posible simplemente cambiar a un candidato que ha sido elegido a través del proceso democrático, con “d” minúscula, durante un período de tiempo tan largo.
Catorce millones de demócratas votaron para que Joe Biden fuera el candidato. Por lo tanto, estaría mal y creo que es ilegal de acuerdo con algunas de estas reglas estatales, que un puñado de personas entren en la trastienda y cambien las cosas porque ya no les agrada el candidato. No es así como se supone que debería funcionar. Entonces, creo que se toparían con algunos impedimentos legales en al menos algunas de estas jurisdicciones y creo que habrá argumentos convincentes para argumentar que eso no debería suceder, por lo que creo que tendrán problemas legales si ese es su…, si esa es su intención y ese es su plan. Entonces, veremos cómo se desarrolla. No lo sabemos.
Johnson, “Estado de la Unión” de CNN, 21 de julio: Mire, soy un exlitigante, un abogado de derecho constitucional. Acabo de señalar en algunos comentarios de la última semana que tienen problemas reales. Quiero decir, cada estado tiene su propio sistema electoral. Ese es nuestro sistema constitucional. Así es como se hace. Y en algunos de estos estados, es un verdadero obstáculo. Tienen un verdadero problema a la hora de sustituir al candidato que encabeza la lista.
Recuerde, [presentador] Jake [Tapper], quiero decir, Joe Biden fue elegido después de un largo proceso democrático, “d” minúscula, por 14 millones de personas que surgieron de esa primaria. Será muy interesante ver si el llamado partido de la democracia, los Demócratas, entra en un cuarto trasero, lo cambia y pone a alguien más en la parte superior de la lista. Quiero decir, creo que tienen obstáculos legales en algunos de estos estados y supongo que habrá un litigio ahí, en el terreno, y tendrán que solucionarlo. Tienen un verdadero problema.
Expertos en derecho electoral dijeron que Johnson está equivocado.
“En primer lugar, el Partido Demócrata no está ‘reemplazando o cambiando’ a su candidato”, nos dijo por correo electrónico Edward B. Foley, director del programa de derecho electoral de la Universidad Estatal de Ohio. “Biden nunca fue el candidato oficial, sólo el candidato presunto. El candidato es elegido por los delegados a la convención, ya sea en la convención o en una votación virtual previa, nada de lo cual ha ocurrido todavía.
“Además, los partidos políticos tienen el derecho constitucional de determinar el procedimiento mediante el cual seleccionan a sus candidatos, como lo confirmó repetidamente la Corte Suprema”, dijo Foley, citando los casos de la Corte Suprema Democratic Party of United States v. Wisconsin ex rel. La Follette and California Democratic Party v. Jones.
“La autoridad de los partidos nacionales para elegir a su candidato en caso de que el nominado no pueda postularse es una sorpresa para muchos en estos días de primarias interminables”, Elaine Kamarck, autora del libro “Primary Politics: Everything You Need to Know about How America Nominates Its Presidential Candidates”, escribió en septiembre. “Y, sin embargo, es un recordatorio de que la elección de un candidato es asunto del partido, no de la ley estatal, ni de la ley federal, ni de la ley constitucional”.
Foley dijo que “no habría ningún fundamento para que los republicanos (o cualquier otra persona) impugnaran la decisión del Partido Demócrata de seguir sus propias reglas al nominar a alguien que no sea Biden”.
Según las reglas del Partido Demócrata, dijo Foley, “las primarias de preferencia presidencial determinaron quiénes son los delegados de la convención; los votantes de las primarias no eligieron directamente al candidato del partido. Ahora que Biden se retiró voluntariamente de la carrera antes de que los delegados lo nominaran, basándose en su condición de candidato presunto como resultado de las primarias, los delegados son libres, de acuerdo con las propias reglas del partido, de elegir a una persona diferente como su nominado. No ha habido privación de derechos a los votantes primarios como parte del proceso del partido que sigue sus propias reglas de nominación”.
Joshua Douglas, profesor de la Facultad de Derecho J. David Rosenberg de la Universidad de Kentucky, se hizo eco de ese punto en un correo electrónico y dijo: “Las afirmaciones del presidente Johnson son absolutamente falsas”.
“Biden no era el candidato oficial”, dijo Douglas. “El nominado no se determina hasta la Convención cuando los delegados nominan a alguien. Las afirmaciones de que existe algún tipo de razón legal por la que Biden debe estar en la boleta son simplemente erróneas. Cada estado pone en la boleta a la persona que los partidos nominan en su convención. Trump no fue el candidato oficial hasta la semana pasada, cuando el Comité Nacional Republicano lo nominó formalmente. No hay ningún fundamento para que los estados no incluyan en la boleta a quien nominen los demócratas”.
No obstante, la conservadora Heritage Foundation dijo a Newsweek que podría gastar millones para presentar impugnaciones judiciales.
Mike Howell, director ejecutivo del Proyecto de Supervisión de la Fundación Heritage, dijo a Newsweek que algunas leyes estatales pueden hacer que sea más difícil que otras para los demócratas reemplazar a su candidato. Por ejemplo, “Wisconsin no permite el retiro por ningún motivo que no sea la muerte”, afirma un memorando de la Heritage Foundation.
Esto se refiere al lenguaje en los procedimientos de acceso a la boleta de candidatos del estado de Wisconsin, que dice: “Cualquier persona que presente documentos de nominación y califique para aparecer en la boleta no puede retirar su nombre de la boleta después de presentarla. El nombre de esa persona aparecerá en el voto, excepto en caso de fallecimiento de la persona.”
Pero si Biden puede eliminar su nombre de las boletas es irrelevante, nos dijo Foley.
“Esa sección de la ley de Wisconsin no es aplicable al contexto actual”, dijo Foley. “Biden NO ha sido incluido en la boleta de las elecciones generales en Wisconsin (ni en ningún otro lugar). La disposición relevante de la ley de Wisconsin es la siguiente: ‘Cada partido político reconocido debe certificar ante la junta general de rendición de cuentas, a más tardar el primer martes de septiembre anterior a la elección presidencial, los nombres de los candidatos a presidente y vicepresidente’”.
Hay un tema aparte, dijo Foley, que son los plazos estatales para incluir los nombres de los nominados del partido en la boleta electoral.
“La fecha límite más temprana es el martes 20 de agosto (hasta donde yo sé), ahora que Ohio ha retrasado su fecha límite hasta el 1 de septiembre”, dijo Foley. “Mientras los demócratas elijan oficialmente a sus nominados antes de la fecha límite del 20 de agosto, que es en el estado de Washington, no hay base para ningún argumento que mantenga a los nominados del partido fuera de la boleta por razones de tiempo”.
Para aliviar cualquiera de esas preocupaciones, el Comité Nacional Demócrata había señalado que tenía la intención de realizar una convocatoria virtual de delegados para nominar un candidato antes de la convención. La Convención Nacional Demócrata en Chicago comienza el 19 de agosto y finaliza el 22 de agosto.
“Existe la implicación [en los comentarios de Johnson] de que los estados tienen reglas diferentes y la convención abierta entrará en conflicto con esas reglas”, nos dijo por correo electrónico John Fortier, investigador principal del American Enterprise Institute. “Esta preocupación no es relevante en la etapa de convención. Pero sería relevante si el presidente Biden se hubiera retirado más tarde, después de la convención y cuando los estados ya comenzaran a imprimir sus boletas. Los estados tienen fechas límite para conocer los nombres que aparecerán en la boleta y tienen procedimientos para cambiar potencialmente un nombre en una boleta. Pero todo esto solo se aplicaría después de la convención, cuando entraran en rigor los plazos estatales para aparecer en la boleta”.
El abogado del Partido Demócrata, Marc Elias, publicó sin dudas en Threads: “Antes de que los medios se ponga a especular, permítanme ser claro: El candidato demócrata a la presidencia estará en todas las 50 boletas estatales. No hay base para ningún desafío legal. Punto”.
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