P: ¿Kamala Harris apoya la cirugía de afirmación de género pagada por el gobierno para presos e inmigrantes detenidos?
R: El gobierno debe proporcionar atención médica a los presos e inmigrantes detenidos. La vicepresidenta Kamala Harris expresó su apoyo en un cuestionario de 2019 para la atención de afirmación de género “médicamente necesaria”, incluida la atención quirúrgica, para prisioneros y detenidos federales. Harris no ha detallado su posición en la campaña actual.
Traducido por El Tiempo Latino.
PREGUNTAS COMPLETAS
“¿Kamala Harris apoya la cirugía de reasignación de género pagada por el gobierno para presos e inmigrantes ilegales?”.
“La televisión muestra un anuncio en el que Kamala Harris dice que todos los presos transgénero deberían tener acceso a atención médica. ¿Realmente dijo esto? ¿Eso significa tratamiento y/o cirugía?”.
RESPUESTA COMPLETA
Recientemente, recibimos varias preguntas de lectores sobre la postura de la vicepresidenta Kamala Harris respecto a proporcionar cirugías de afirmación de género para prisioneros e inmigrantes transgénero, a menudo provocadas por un anuncio de campaña de su oponente, el expresidente Donald Trump. La identidad de género de una persona transgénero no coincide con su sexo asignado al nacer.
La Constitución de EE. UU. requiere que el gobierno proporcione atención médica necesaria a los prisioneros, según un fallo de la Corte Suprema de 1976. Los presos transgénero, en prisiones federales y estatales, han argumentado en los tribunales que esto incluye proporcionar atención de afirmación de género médicamente necesaria. Algunos prisioneros federales y estatales han recibido cirugías de afirmación de género tras victorias legales. Hasta ahora, esto ha incluido a dos prisioneros federales bajo la custodia de la Oficina Federal de Prisiones, según un correo electrónico de un portavoz de la agencia.
También existen políticas gubernamentales que apoyan la atención de afirmación de género necesaria para los inmigrantes detenidos, incluida la terapia hormonal, aunque no pudimos encontrar ninguna política que recomiende específicamente la cirugía de afirmación de género o registros de que tales cirugías hayan ocurrido.
En 2019, cuando corría para ser nominada como candidata presidencial demócrata, Harris se pronunció a favor de la atención de afirmación de género médicamente necesaria para prisioneros federales e inmigrantes detenidos, incluyendo la atención quirúrgica, en un cuestionario de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU). También expresó su apoyo a la cirugía de afirmación de género para los presos del estado de California en otras ocasiones durante su campaña presidencial de 2019, atribuyéndose cierto crédito por trabajar “tras bambalinas” para obtener acceso a estas cirugías para los prisioneros.
Sin embargo, durante esta campaña, Harris no ha aclarado su posición exacta sobre la atención de afirmación de género para prisioneros, y Trump y su campaña a veces han omitido información sobre cuándo y en qué contexto Harris habló sobre estos temas. Las declaraciones de Trump también carecen de contexto sobre el pequeño número de cirugías de afirmación de género que los prisioneros han recibido y la base legal para proporcionar dicha atención. Los intentos de una administración presidencial de revertir el acceso a la atención de afirmación de género para prisioneros probablemente enfrentarían desafíos legales.
“Es difícil de creer, pero es cierto. Incluso los medios liberales se sorprendieron de que Kamala apoye los cambios de sexo financiados por los contribuyentes para prisioneros e inmigrantes ilegales”, dice un narrador en el anuncio de campaña de Trump. “Kamala lucha por ellxs. El presidente Trump lucha por ti”. El anuncio une dos secciones diferentes de una entrevista de 2019 para mostrar a Harris diciendo: “Cirugía para prisioneros… cada preso transgénero en el sistema penitenciario tendría acceso”.
En esa entrevista, Harris se refería específicamente a sus esfuerzos pasados en California para asegurar el acceso a la cirugía de afirmación de género para los presos en las cárceles estatales, aunque, como hemos dicho, Harris expresó su apoyo al acceso a la atención de afirmación de género médicamente necesaria para prisioneros federales en su respuesta al cuestionario de la ACLU.
La campaña de Trump ha gastado más de 11 millones de dólares para emitir el anuncio en televisión abierta en los 50 estados y en Washington, D.C., según AdImpact, un servicio de seguimiento de publicidad, así como alrededor de 361.000 dólares para emitirlo en plataformas digitales.
Trump también aludió a la respuesta de Harris al cuestionario durante el debate presidencial del 10 de septiembre, un día después de que CNN publicara un artículo sobre sus respuestas de 2019.
“Ahora ella quiere hacer operaciones de cambio de sexo a inmigrantes ilegales que están en prisión”, dijo Trump. “Esta es una liberal de izquierda radical que haría esto”.
Desde entonces, Trump ha mencionado repetidamente el tema. “¿Por qué Kamala quiere dar operaciones de cambio de sexo a inmigrantes ilegales condenados que entran y permanecen en celdas de detención?”, preguntó Trump durante un evento de campaña el 27 de septiembre en Walker, Michigan. “Ella dijo que les daremos operaciones de cambio de sexo. Ahora alguien me miraría y diría que eso es una locura. Estoy seguro de que no es cierto. No, no, es 100% cierto. Ella quiere, quería, quiere dárselas”.
“Incluso apoyó cambios de sexo gratuitos… y esto fue recientemente, apoyó cambios de sexo gratuitos para inmigrantes ilegales en centros de detención en todo nuestro país a expensas de los contribuyentes”, dijo Trump en un mitin el 23 de septiembre en Indiana, Pensilvania.
En ambas apariciones recientes, Trump también citó costos inflados para la cirugía de afirmación de género, que discutiremos más adelante.
Pero como dijimos anteriormente, Harris no ha dicho que opina sobre este tema ahora y sus comentarios sobre la atención de afirmación de género para detenidos fueron hace cinco años.
En el artículo de CNN del 9 de septiembre que trajo de vuelta el cuestionario de la ACLU a las noticias, un portavoz de la campaña de Harris se negó a especificar cuál es su posición actual sobre el tema.
Al día siguiente, al responder a una pregunta sobre el cuestionario de la ACLU en Fox News en la mañana del debate, el director de comunicaciones de la campaña de Harris, Michael Tyler, dijo: “Ese cuestionario: esto no es lo que ella está proponiendo, no es en lo que está basando su campaña”.
La campaña no proporcionó más comentarios en respuesta a nuestras preguntas.
El historial de Harris sobre la cirugía de afirmación de género para inmigrantes en California
Como exfiscal general de California, Harris ha estado involucrada en casos legales sobre cirugía de afirmación de género para prisioneros estatales.
Su oficina representó al Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California cuando intentó bloquear la cirugía de afirmación de género para un preso estatal en 2015. Tras una derrota legal, el departamento finalmente llegó a un acuerdo para revisar su política sobre la provisión de cirugía de afirmación de género médicamente necesaria para los prisioneros ese mismo año. En 2017, un preso transgénero en California se convirtió en el primer prisionero en EE. UU. en recibir cirugía de afirmación de género.
Hasta diciembre de 2022, 20 presos en California habían recibido cirugía de afirmación de género, según la organización de noticias sin fines de lucro CalMatters. Desde entonces, los presos en cárceles estatales que buscan cirugías de afirmación de género han tenido éxito en casos judiciales en otros estados, lo que ha llevado a algunas cirugías de afirmación de género.
Durante una conferencia de prensa en enero de 2019, al inicio de la primera candidatura presidencial de Harris, el Washington Blade le preguntó a Harris sobre su historial de “buscar negar la cirugía para presos inmigrantes” en California. Harris respondió que, como fiscal general, “desafortunadamente hubo situaciones en las que mis clientes tomaron posiciones contrarias a mis creencias”.
Sin embargo, asumió “toda la responsabilidad” por las acciones de su oficina, antes seguir indicando su apoyo a la atención de afirmación de género para los presos. “Pero sobre ese tema, les diré que estoy en vehemente desacuerdo y, de hecho, trabajé tras bambalinas para asegurarme de que el Departamento de Correcciones permitiera que los presos en transición recibieran la atención médica que requerían, necesitaban y merecían”, dijo Harris.
Harris o sus representantes durante la campaña de 2019 continuaron reiterando su trabajo “tras bambalinas” en la eventual política de California para proporcionar cirugía de afirmación de género a algunos presos.
Esto incluyó una entrevista publicada en octubre de 2019 entre Harris y Mara Kiesling, entonces directora ejecutiva del National Center for Transgender Equality Action Fund. Fragmentos de la entrevista se citan en el anuncio de Trump que se está emitiendo actualmente.
En la entrevista, Kiesling preguntó por qué las personas transgénero deberían votar por Harris. Como parte de una respuesta mucho más extensa, Harris recordó haber aprendido que el Departamento de Correcciones de California estaba “obstaculizando la cirugía para los prisioneros”.
Después de conocer el caso, Harris dijo: “Trabajé tras bambalinas, no solo para asegurarme de que esa mujer transgénero recibiera los servicios que merecía. Así que no se trataba solo de ese caso. Me aseguré de que cambiaran la política en el estado de California para que cada preso transgénero en el sistema penitenciario tuviera acceso a la atención médica que deseaban y necesitaban”.
El historial de Harris sobre la atención de afirmación de género para prisioneros federales
Aunque el anuncio de Trump saca de contexto los comentarios de Harris de 2019 sobre los presos transgénero, ella sí expresó un apoyo más amplio para la atención de afirmación de género para prisioneros en respuesta al cuestionario de la ACLU de 2019.
El cuestionario de la ACLU preguntaba: “Como presidenta, ¿usará su autoridad ejecutiva para garantizar que las personas transgénero y no binarias que dependen del estado para recibir atención médica, incluidas aquellas en prisión y centros de detención de inmigrantes, tengan acceso a un tratamiento integral asociado con la transición de género, incluida toda la atención quirúrgica necesaria? Si es así, ¿cómo lo hará?”.
Harris marcó una casilla respondiendo “Sí”, antes de elaborar:
Harris, cuestionario de la ACLU de 2019: Es importante que las personas transgénero que dependen del estado para recibir atención obtengan el tratamiento que necesitan, lo que incluye el acceso al tratamiento asociado con la transición de género. Por eso, como Fiscal General, impulsé al Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California a proporcionar cirugía de transición de género a los presos estatales. Apoyo políticas que aseguren que los prisioneros y detenidos federales puedan obtener la atención médicamente necesaria para la transición de género, incluida la atención quirúrgica, mientras estén encarcelados o detenidos. El tratamiento de transición es una necesidad médica, y dirigiré a todas las agencias federales responsables de proporcionar atención médica esencial para que ofrezcan tratamiento de transición.
En ese momento, ningún prisionero federal había recibido cirugía de afirmación de género. La primera cirugía de afirmación de género se realizó a un prisionero federal de EE. UU. en 2022, después de que un fallo de un tribunal federal estableciera que el gobierno estaba obligado a proporcionar esta atención. Una segunda cirugía tuvo lugar en 2023.
Las acciones tomadas durante la administración Biden-Harris han indicado cierto apoyo para la atención médica necesaria para los prisioneros transgénero. El Departamento de Justicia ha proporcionado declaraciones de interés en casos en los que prisioneros estatales han buscado atención de afirmación de género. Estas declaraciones señalan que, entre otras bases legales, la prohibición de la Octava Enmienda contra el castigo cruel e inusual requiere una atención adecuada para los prisioneros, incluidos aquellos con disforia de género. La disforia de género es un diagnóstico que algunas, pero no todas, las personas transgénero tienen y se refiere a la angustia intensa por la discrepancia entre el sexo asignado al nacer y la identidad de género de una persona.
En 2022, la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés) reintrodujo un Manual para Delincuentes Transgénero sobre cómo tratar a los prisioneros federales, tras una pausa del documento durante el gobierno de Trump. En respuesta a preguntas sobre la atención de afirmación de género, un portavoz de la BOP nos envió un enlace a este documento. Entre otras políticas, el documento ahora aborda la cirugía de afirmación de género.
“Para los presos transgénero bajo custodia de la Oficina, la cirugía puede ser la etapa final en el proceso de transición y generalmente se considera solo después de un año de buena conducta y cumplimiento con los servicios de salud mental, médicos y de programación en la instalación de afirmación de género”, dice el documento, reconociendo que no todos los presos transgénero desean estas cirugías.
Tampoco el solicitar una cirugía de afirmación de género garantiza que un prisionero federal la obtendrá. El manual simplemente indica que las solicitudes serán consideradas. El portavoz de la BOP nos confirmó que, hasta la fecha, dos prisioneros federales han recibido estas cirugías. Actualmente, hay 1.461 prisioneras transgénero y 770 prisioneros transgénero bajo la custodia de la BOP, según la agencia.
Contexto sobre la atención de afirmación de género para detenidos inmigrantes
En sus comentarios recientes sobre las cirugías de “cambio de sexo” gratuitas, Trump a menudo se ha centrado en la idea de que Harris quiere ofrecer estas cirugías a los inmigrantes detenidos.
Sin embargo, como hemos mencionado, no pudimos encontrar registros de que inmigrantes detenidos hayan recibido estas cirugías.
Los inmigrantes que son detenidos mientras intentan ingresar a EE. UU. pueden ser retenidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Estos detenidos “generalmente no deben ser retenidos por más de 72 horas en salas de espera o instalaciones de detención de CBP”, según la agencia. Un informe encontró que las personas estuvieron bajo custodia un promedio de 62 a 74 horas entre octubre de 2022 y junio de 2023, dependiendo del tipo de instalación de CBP.
Las personas pueden estar bajo la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) por más tiempo, pero las estancias aún se suponen que son relativamente cortas. La duración promedio de la estancia para una persona detenida por ICE en 2024 hasta ahora es de 47 días. Hasta el 8 de septiembre, ha habido 231 detenidos transgénero ingresados en la custodia de ICE en 2024, y actualmente hay 47 personas transgénero bajo custodia, según las estadísticas de ICE, aunque grupos que abogan por las personas transgénero en detención han dicho que las estadísticas de ICE probablemente son un subregistro.
En una declaración a FactCheck.org, un portavoz de ICE mencionó las necesidades de atención emergente, una frase que generalmente se refiere a la atención médica que se necesita de inmediato para evitar un daño significativo. “La agencia reconoce que los no ciudadanos transgénero detenidos tienen necesidades únicas mientras están bajo la custodia de ICE”, dijo el portavoz en un correo electrónico. “En respuesta a esas necesidades, hemos desarrollado estructuras dentro de nuestra operación para salvaguardar sus derechos y asegurar que sus necesidades de atención emergente se satisfagan desde el momento en que llegan y durante toda su estancia”.
La cirugía de afirmación de género no suele ser un proceso rápido. Como hemos mencionado, hay un período de espera de un año antes de que los presos federales puedan siquiera solicitar una cirugía de afirmación de género. Los expertos también dijeron a The 19th, un sitio de noticias sin fines de lucro que escribe sobre cuestiones de género, que es común que exista un período de espera para una cirugía de afirmación de género, ya sea para alguien que esté en prisión o no.
Un memorando de ICE de 2015 describe políticas para detenidos transgénero, incluidas algunas recomendaciones sobre atención de afirmación de género, nos dijo la Dra. Elizabeth Kvach, una médica de familia de Colorado con experiencia en brindar atención médica a personas transgénero en detención por inmigración. Esto incluye recomendaciones de que los detenidos tengan acceso a “atención de salud mental y otros cuidados y medicamentos relacionados con personas transgénero (como la terapia hormonal) según la necesidad médica”.
Kvach dijo que, en su experiencia en Colorado, a los detenidos transgénero se les da acceso, si lo desean, a “evaluación para el inicio y/o continuación de la terapia hormonal para la afirmación de su identidad de género mientras están detenidos”. Sin embargo, no estaba al tanto de casos en los que la atención se extendiera a la cirugía de afirmación de género.
“Hasta donde yo sé, en la década que llevo haciendo este trabajo en Colorado, no ha habido detenidos transgénero que hayan buscado o recibido cirugías de afirmación de género mientras estaban en detención de inmigrantes”, dijo Kvach, reconociendo que ella “no puede hablar sobre las prácticas en otras instalaciones de detención o estados”.
Elana Redfield, directora de políticas federales en el Williams Institute de la Facultad de Derecho de UCLA, también compartió un informe reciente que indica que algunos detenidos transgénero y otros tuvieron problemas para obtener terapia hormonal u otra atención médica, “y mucho menos tratamientos quirúrgicos”, dijo, aunque señaló que solo se entrevistó a un pequeño número de personas.
Para el informe, representantes de organizaciones sin fines de lucro entrevistaron a 41 inmigrantes LGBTQ+ y personas con VIH positivo en busca de asilo y detenidos por CBP e ICE, incluidas 14 personas que se identifican como transgénero. Cuatro detenidos transgénero informaron problemas para obtener terapia hormonal, mientras que una mujer transgénero que previamente había recibido implantes mamarios contó una historia de recibir atención médica retrasada e inadecuada después de que uno de sus implantes se rompiera mientras estaba bajo custodia de ICE.
“Lo que estamos viendo allí es una enorme necesidad insatisfecha de atención médica básica”, nos dijo Kellan Baker, un investigador de servicios de salud con experiencia en cuestiones relacionadas con costos y salud transgénero, sobre la experiencia de los inmigrantes en detención. Baker es director ejecutivo del Whitman-Walker Institute, un instituto de investigación y políticas afiliado a un centro de salud comunitario en Washington, D.C. La misión del instituto es “promover la salud y el bienestar de las personas LGBTQ+, las personas que viven con VIH y otros grupos que enfrentan barreras para recibir atención de calidad”.
“Nadie está aprovechando estar en un sistema penitenciario o en detención de inmigrantes para intentar obtener atención que no necesitan”, dijo.
Trump exagera el costo de la cirugía de afirmación de género
En apariciones recientes, Trump ha mencionado el costo de proporcionar cirugías de “cambio de sexo”. Pero Baker dijo que sus estimaciones son demasiado altas.
“Están en una celda de detención y un hombre quiere hacer la transición a la feminidad, y [Harris] está dispuesta a hacer eso y dar operaciones muy costosas, por cierto, cientos de miles de dólares”, dijo Trump durante su aparición el 27 de septiembre en Walker, Michigan.
Trump fue aún más específico en su discurso del 23 de septiembre en Indiana, Pensilvania. “Estás detenido en un centro de detención y dices: ‘Quiero cambiar. Quiero convertirme en mujer’. Y tienen que darte la operación. Lo cual es una operación inmensamente costosa, además de todo lo demás: al menos 250.000 dólares, y luego todas las drogas involucradas y todo lo demás”, dijo Trump.
Como hemos mencionado, no encontramos informes de que alguien haya recibido cirugía de afirmación de género en detención de CBP o ICE, aunque un número limitado de estas cirugías se ha realizado en prisiones estatales y federales.
Baker dijo que hay “muy pocos datos” sobre los precios pagados por la atención médica dentro de los sistemas penitenciarios. Pero su propia investigación sobre las cantidades pagadas por aseguradoras privadas para estas cirugías encontró que el costo promedio de una vaginoplastia en EE. UU. es de alrededor de 50.000 dólares.
Dado que el seguro privado “tiende a reembolsar mejor” que un programa público, 50.000 dólares “probablemente está significativamente por encima de lo que costaría un procedimiento similar en el sistema penitenciario”, dijo Baker.
Baker también señaló que, para empezar, no hay tantas personas transgénero en prisión y que no todas las personas van a necesitar cirugía de afirmación de género. “Típicamente, lo que la gente necesita en entornos de encarcelamiento son solo suministros y apoyos básicos, como el tipo correcto de ropa… y medicamentos, como la terapia hormonal, por ejemplo, así como apoyo de salud mental, si lo necesitan”, dijo. Además, especialmente en comparación con algunos otros medicamentos que un prisionero podría necesitar para la atención médica en general, dijo que la terapia hormonal es “increíblemente barata”.
Nota del editor: Este artículo ha sido publicado gracias a nuestra alianza con El Tiempo Latino, medio de comunicación establecido en Washington, D.C., que brinda información nacional y local en español.
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