En su constante ataque a la respuesta federal al huracán Helene, el expresidente Donald Trump afirmó falsamente que no se enviaron helicópteros ni ayuda a las zonas afectadas durante días, culpando a la vicepresidenta Kamala Harris. Hay abundantes pruebas de que se han utilizado helicópteros y de que los equipos federales, estatales y locales de recuperación de desastres naturales han respondido para ayudar a las víctimas de la tormenta.
El 29 de septiembre, por ejemplo, la Guardia Nacional del Ejército dijo que miles de miembros de la Guardia habían rescatado a cientos de personas, utilizando helicópteros, y que habían despejado carreteras en varios estados afectados por el huracán.
Trump, que en las últimas semanas de la campaña presidencial incluyó desinformación sobre la respuesta al huracán al dirigirse a los votantes, dijo en un mitin el 9 de octubre en Reading, Pensilvania: “Mientras las familias trataban desesperadamente de escapar de las crecientes aguas y se subían a los techos, haciendo todo lo posible para sobrevivir, pero Kamala no envió ningún helicóptero para rescatarlos. Y cuando la gente envió helicópteros, los hicieron regresar… Así que ella no envió nada ni a nadie en absoluto. Pasaron los días, sin ayuda, mientras hombres, mujeres y niños se ahogaban”.
El 5 de octubre, en Butler, Pensilvania, dijo lo mismo, pero con menos color. “Kamala bebió y cenó en San Francisco”, dijo, refiriéndose a un acto de recaudación de fondos de campaña al que Harris asistió el 28 de septiembre en la ciudad, “y toda la gente de Carolina del Norte… sin helicópteros, sin rescate”. (Continuó sugiriendo falsamente, como escribimos , que las personas cuyas casas fueron destruidas solo recibirían $750).
Le pedimos a la campaña de Trump que explicara a qué se refería cuando afirmaba que no había helicópteros ni ayuda y que los helicópteros habían sido rechazados, pero no obtuvimos respuesta. Pareciera que está ignorando los recursos de la Guardia Nacional y de la FEMA y hablando solo sobre el despliegue de tropas en servicio activo, un despliegue que los gobernadores solicitan.
El huracán Helene tocó tierra en la costa del Golfo de Florida el 26 de septiembre por la noche y la lluvia de la tormenta tropical posteriormente causó graves inundaciones y daños generalizados en partes de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Tennessee y Virginia.
Como ya hemos dicho, la Guardia Nacional del Ejército informó que, al 29 de septiembre, miles de miembros de la Guardia (más de 6.600 de 17 estados) estaban participando en las labores de recuperación. El comunicado de prensa de la Guardia enumeraba detalles sobre el personal desplegado y las medidas adoptadas en varios estados. En concreto, en Carolina del Norte, que Trump mencionó y que sufrió inundaciones catastróficas en la zona occidental del estado, en las montañas Blue Ridge, más de 900 miembros de la Guardia, incluidos algunos de otros 11 estados, “limpiaron carreteras, transportaron productos básicos y llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate con helicópteros”, según informó la Guardia. Más de 100.000 libras de alimentos y otros suministros fueron entregados al aeropuerto de Asheville en un avión de carga militar.
El 28 de septiembre, el estado de Carolina del Norte informó que se estaban llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate en la parte occidental del estado. “Más de 200 personas han sido rescatadas de las aguas de las inundaciones en Carolina del Norte tras las lluvias torrenciales de Helene”, dijo la oficina del gobernador en un comunicado de prensa, y agregó que los “equipos de búsqueda y rescate del estado están siendo reforzados por equipos de 19 estados y tres equipos federales”.
Un reportero del Washington Post escribió sobre un vuelo que realizó el 2 de octubre con una tripulación de Black Hawk de la Guardia Nacional de Carolina del Norte que había estado volando “durante varios días seguidos” como parte de los esfuerzos de recuperación. “El zumbido de los helicópteros se ha convertido en una rutina en el oeste de Carolina del Norte tras el paso de Helene”, decía el artículo. “La Guardia Nacional y los aviones civiles ahora cruzan los cielos de una región donde las carreteras y los puentes han sido destruidos y la gente está atrapada”.
Al día siguiente, la Guardia Nacional del estado dijo que había completado “146 misiones de vuelo, que resultaron en el rescate de 538 personas y 150 mascotas”.
En Tennessee, “los miembros del servicio del Batallón de Helicópteros de Asalto 1-230, con base en la Base Conjunta McGhee-Tyson de Knoxville y el Berry Field de Nashville, han rescatado a más de 100 personas y transportado más de 34.000 libras de agua potable, alimentos, generadores y otros equipos a los necesitados”, según el comunicado de prensa de la Guardia del 29 de septiembre.
Miles de empleados federales estaban trabajando en las tareas de respuesta, dijo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) en un comunicado del 30 de septiembre, el día en que la administradora de FEMA, Deanne Criswell, visitó Carolina del Norte. “Más de 3.500 empleados de toda la fuerza laboral federal están desplegados y apoyando las tareas de respuesta al huracán Helene en los estados afectados; más de 1.000 son de FEMA”, dijo.
El comunicado de prensa enumeraba la cantidad de alimentos, agua, generadores, ambulancias, sistemas satelitales Starlink y otros suministros que se habían enviado a las zonas afectadas. En Carolina del Norte, decía, había 10 equipos de búsqueda y rescate “sobre el terreno”, y otros nueve equipos llegaron ese día. En Knoxville, Tennessee, había alrededor de 90 efectivos federales de Búsqueda y Rescate Urbano. El comunicado enumeraba otras formas en que los funcionarios federales, estatales y locales, así como los grupos de voluntarios como la Cruz Roja Americana y los socios del sector privado estaban apoyando los esfuerzos. “El Departamento de Defensa tiene 30 camiones para aguas altas listos para ayudar a los rescatistas y 18 helicópteros que pueden transportar suministros, equipamientos y equipos”, decía.
En una sesión informativa celebrada el 30 de septiembre, la portavoz del Departamento de Defensa, Sabrina Singh, también habló del “esfuerzo multiestatal y multiagencia” en el que participan miembros de la Guardia Nacional. Dijo que “se ha establecido un equipo de mando y control para vehículos de alta mar y apoyo a las operaciones aéreas para aeronaves de ala giratoria en Fort Liberty, Carolina del Norte”, y mencionó que los helicópteros estarían allí ese día y que los vehículos de alta mar estaban en Fort Campbell.
En cuanto a las tropas en servicio activo, los gobernadores solicitan dichos despliegues a través de FEMA.
“Los gobernadores están a cargo de la respuesta en su estado, no FEMA ni el Departamento de Defensa”, nos dijo en un correo electrónico Craig Fugate, administrador de FEMA durante la administración del presidente Barack Obama y anteriormente director de la División de Gestión de Emergencias de Florida. “En cuanto a la activación de tropas en servicio federal (Título 10), esa solicitud proviene del gobernador para apoyar a FEMA”. FEMA puede entonces preguntar al Departamento de Defensa, “si FEMA no tiene otra manera de cumplir con el requisito”, y el Departamento de Defensa determina lo que puede hacer y asigna la misión al Comando Norte de EE. UU. , que coordina los despliegues con FEMA.
Fugate señaló que el papel de la Guardia Nacional en la respuesta a desastres es fundamental.
En Reading, Trump también dijo: “Pasaron seis días antes de que Kamala y Joe enviaran un pequeño número de tropas para ayudar”. Eso hace eco de una afirmación que su compañero de fórmula, el senador JD Vance, hizo en un artículo de opinión del Wall Street Journal del 8 de octubre , que no mencionó a la Guardia Nacional, pero dijo: “El 2 de octubre, seis días después de que la tormenta tocara tierra, el Departamento de Defensa anunció que se había autorizado el despliegue de 1.000 tropas en la zona de respuesta al huracán, incluidos elementos de la 82 División Aerotransportada de Fort Liberty, Carolina del Norte”.
El comunicado de prensa vinculado, del gobernador de Carolina del Norte, el demócrata Roy Cooper, decía que el presidente Joe Biden había aprobado la solicitud de Cooper para las tropas y el equipo en servicio activo. Vance afirmó que había habido “un cuello de botella burocrático” que retrasó la aprobación o el envío de las tropas.
No podemos determinar si hubo una demora innecesaria. Cuando le preguntamos a la oficina de Cooper sobre el reclamo, Jordan Monaghan, subdirector de comunicaciones del gobernador, dijo en una declaración: “El gobernador Cooper le pidió al presidente Biden el lunes 30 de septiembre que pusiera a disposición todos los recursos federales necesarios para responder a esta catastrófica tormenta. También el 30 de septiembre, el gobernador solicitó que el Departamento de Defensa aprobara al general de brigada Charles W. Morrison, de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Norte, como comandante de estatus dual para cualquier servicio militar en servicio activo asignado en Carolina del Norte bajo el Título X”.
Un comandante con estatus dual puede servir en estatus federales y estatales al mismo tiempo.
“El Departamento de Defensa aprobó esta solicitud el miércoles 2 de octubre y la Guardia Nacional y las fuerzas en servicio activo comenzaron un despliegue coordinado en los condados afectados”, dijo Monaghan. “Los activos de aviación del Título 10, incluidos helicópteros y pilotos, se desplegaron casi de inmediato el 2 y 3 de octubre y 1.500 militares en servicio activo se han desplegado en el oeste de Carolina del Norte desde el 3 de octubre, y hay más en camino”.
Le pedimos a Monaghan que aclarara si Cooper también solicitó las tropas en servicio activo el 30 de septiembre, pero no hemos recibido respuesta.
En una conferencia de prensa celebrada el 10 de octubre en el Pentágono, se le preguntó al secretario de prensa, general de división Pat Ryder, cuándo llegó al Departamento de Defensa la solicitud de la FEMA para las tropas en servicio activo en Carolina del Norte. Ryder dijo que no tenía las fechas, pero que “sé que, obviamente, respondimos muy rápidamente después de recibir la solicitud”.
Monaghan también dijo: “Esta es una respuesta masiva que involucra equipos y miles de miembros del personal de la Guardia Nacional, el Ejército de los EE. UU., los equipos de respuesta a emergencias estatales y locales y los administradores de emergencias, FEMA y otros. Debe coordinarse estrechamente para satisfacer las necesidades de emergencia inmediatas y establecer una recuperación a largo plazo. Se están haciendo todos los esfuerzos posibles para maximizar la velocidad, la coordinación y el impacto de los recursos y el personal en todos los niveles, y el gobernador Cooper aprecia las importantes capacidades adicionales que nuestras fuerzas en servicio activo aportaron a este esfuerzo”.
Dijo que la desinformación en línea y de Trump y otros políticos era un “obstáculo significativo” en la respuesta al desastre.
Trump tiene la libertad de criticar a la administración Biden, por supuesto, pero afirmar que “no hubo helicópteros” ni ayuda para las víctimas de la tormenta en Carolina del Norte es falso. Y señalar el despliegue de tropas en servicio activo ignora el importante papel de la Guardia Nacional y de otros recursos federales, además del ejército estadounidense.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
FactCheck.org no acepta publicidad. Dependemos de subvenciones y donaciones individuales de personas como usted. Por favor considere una donación. Las donaciones con tarjeta de crédito se pueden hacer a través de nuestra página para donar. Si prefiere donar con un cheque, envíelo a: FactCheck.org, Annenberg Public Policy Center, 202 S. 36th St., Philadelphia, PA 19104.