Compendio de SciCheck
Las personas no pueden crear huracanes ni alterarlos significativamente utilizando técnicas de modificación del clima existentes, dicen los expertos. Pero eso no ha detenido el diluvio de publicaciones en las redes sociales que afirman o insinúan sin fundamento que los huracanes Helene y Milton fueron creados, dirigidos o controlados intencionalmente por alguien.
Historia completa
El huracán Helene tocó tierra en Florida el 26 de septiembre, seguido por el huracán Milton el 9 de octubre. En medio de las muertes y la destrucción causadas por los huracanes, publicaciones en las redes sociales difundieron afirmaciones falsas de que alguien había causado o alterado las tormentas mediante alguna técnica de modificación del clima.
Es cierto que existe un historial de intentos de modificación del clima, con modestos resultados en la producción de nieve y lluvia mediante una técnica llamada siembra de nubes. Sin embargo, nunca se ha demostrado que sea posible modificar significativamente los huracanes, ni hay ninguna base para la idea de que alguien haya manipulado los huracanes Helene o Milton.
“El huracán Helene NO fue un fenómeno meteorológico ‘natural’”, dice una de las numerosas publicaciones sin fundamento sobre el tema. “Este fenómeno fue totalmente MANIPULADO por el hombre y guiado en una dirección determinada por una razón determinada”.
Aunque muchas de las publicaciones han sido vagas al señalar quién supuestamente habría controlado los huracanes, otras apuntan al gobierno de Estados Unidos.
“Un huracán como guerra climática”, dice un mensaje. “Si quieres discutir al respecto conmigo, con gusto te entierro en patentes, contratos gubernamentales y cifras de impuestos. Estás viendo uno de los eventos más horribles jamás perpetrados por nuestro gobierno contra su propio pueblo”.
Las afirmaciones sobre Helene se transformaron luego en afirmaciones sobre Milton. “El huracán Milton es una tormenta diseñada con fines geotécnicos que se utiliza como arma”, escribió Stew Peters, una celebridad de internet que ha difundido numerosas teorías conspirativas, en una publicación en X.
Entre quienes echaron leña al fuego de estas afirmaciones se encontraba la representante Marjorie Taylor Greene, que publicó una serie de mensajes en los que insinuaba una modificación intencionada de las tormentas. “Sí, pueden controlar el clima”, publicó Greene el 3 de octubre. “Es ridículo que alguien mienta y diga que no se puede hacer”.
Greene, republicana de Georgia, estado afectado por las tormentas, no explicó quiénes son “ellos” ni por qué alguien querría causar un huracán devastador. Pero ese mismo día había publicado un mapa que se ha relacionado con la afirmación de que el huracán Helene tenía como objetivo afectar desproporcionadamente a los republicanos. En los días posteriores, mientras otro huracán se dirigía hacia Florida, Greene siguió publicando sobre la modificación del clima, redoblando su sugerencia. Greene tiene antecedentes de difundir teorías conspirativas y otra desinformación, incluso sobre desastres naturales.
No solo no hay ninguna evidencia de que alguien haya intentado alterar las trayectorias de los huracanes, sino que es improbable que alguien pudiera modificar un huracán, y mucho menos de tal manera que atacara a grupos específicos.
“No hay pruebas científicas de que alguna modificación del clima haya tenido éxito con huracanes”, nos dijo en un correo electrónico Katja Friedrich, quien estudia la formación y modificación de nubes y precipitaciones en la Universidad de Colorado en Boulder.
El presidente Joe Biden hizo referencia a las afirmaciones de Greene en una conferencia de prensa el 9 de octubre, diciendo que la idea de que “estamos controlando el clima” es “más que ridícula”. Continuó: “Esto tiene que terminar. En momentos como este, no hay estados rojos o azules”.
Greene también se burló de las personas que han implicado al cambio climático en los huracanes, ridiculizando la idea de que los “pedos de vaca” podrían causarlos. Otras publicaciones en las redes sociales también descartaron el cambio climático como un posible contribuyente a los huracanes, afirmando, por ejemplo, que “los delitos de modificación del clima [se] esconden detrás de la etiqueta de cambio climático”.
Pero hay buenas razones para afirmar que el cambio climático empeoró varios aspectos de los huracanes Helene y Milton, y está claro que el cambio climático influirá en la actividad de los huracanes en los próximos años. (También cabe señalar que las emisiones de metano del ganado contribuyen al cambio climático, pero la mayor parte del metano producido por las vacas se emite a través de eructos, no de pedos).
“El cambio climático no causó que estas tormentas ocurrieran, pero posiblemente alteró las probabilidades de que alcanzaran ciertos umbrales de intensidad, intensificación rápida o tasas de lluvia, por ejemplo”, nos dijo en un correo electrónico Tom Knutson, científico senior del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
Las afirmaciones sobre la modificación del huracán carecen de fundamento
Existe una larga historia de intentos de cambiar el clima (no todos con buenas intenciones), pero los éxitos son limitados.
Muchas publicaciones, incluidas algunas de Greene, mencionaron o hicieron enlaces a fuentes que hacen referencia a la siembra de nubes, el principal método utilizado para modificar el clima.
En algunos estados y países de Estados Unidos, los gobiernos, las empresas de servicios públicos y las compañías pagan por la siembra de nubes para aumentar la capa de nieve en las montañas o las precipitaciones en regiones secas. La técnica se basa en añadir pequeñas partículas a las nubes para estimular la formación de cristales de hielo o gotitas, que pueden caer al suelo en forma de lluvia o nieve. En Estados Unidos, máquinas terrestres o aviones suelen liberar yoduro de plata, lo que estimula a las nubes cercanas a liberar nieve.
El funcionamiento de estos programas ha sido cuestionado, ya que puede resultar difícil determinar si después de estas operaciones habría caído lluvia o nieve de todos modos. Sin embargo, un estudio de 2018 realizado por Friedrich y sus colegas indicó que la siembra de nubes realmente puede provocar la caída de nieve, aunque no está claro en qué medida la técnica puede aumentar la cantidad de nieve en diversas situaciones.
El método no se utiliza para controlar huracanes. “No hay forma de que estas tormentas hayan pasado por una siembra de nubes”, dijo Friedrich.
La siembra de nubes no cambiaría la trayectoria de un sistema meteorológico, afirmó. Friedrich explicó que la técnica “normalmente se centra en aumentar la precipitación en las nubes con precipitación (lluvia o nieve) y en descomponer los granizos grandes en otros más pequeños en las tormentas eléctricas para que tengan menos impacto”. Tampoco ha habido ningún experimento que demuestre que “la siembra de nubes en huracanes produzca más o menos precipitaciones”, afirmó.
El gobierno de Estados Unidos intentó utilizar la siembra de nubes para mitigar huracanes en varios momentos desde la década de 1940 hasta 1983, un hecho al que se hace referencia en publicaciones en las redes sociales y en un artículo de Gateway Pundit compartido por Greene. Pero no hay evidencia de que estos programas fueran eficaces en la modificación de huracanes, y algunos resultados que inicialmente se interpretaron como éxitos no fueron tal.
El gobierno de Estados Unidos también intentó utilizar en secreto la siembra de nubes para generar más lluvias e interrumpir las cadenas de suministro del enemigo durante la guerra de Vietnam, lo que finalmente condujo a un tratado internacional que prohibía el uso de la modificación del clima por razones militares. Esta historia también se mencionó en publicaciones recientes sobre la modificación del clima, aunque no está claro si esta operación cumplió con su objetivo previsto.
Citando una entrevista de CBS News con el físico Michio Kaku en 2013, que anteriormente ha sido malinterpretada, Greene también mencionó la idea de que el clima también podría ser controlado utilizando láseres. Pero Jérôme Kasparian, un físico de la Universidad de Ginebra que ha investigado el uso de láseres para aumentar las precipitaciones y modificar la trayectoria de los rayos, nos dijo que iniciar y mantener un huracán utilizando láseres no sería posible. “Se necesitaría manipular cantidades de energía que están completamente más allá de lo posible”, dijo.
Además, su propia investigación sobre la modificación del clima mediante láseres ha sido experimental, dijo, y no está lista para su uso rutinario. “Hasta donde yo sé, el trabajo más avanzado en esta dirección con láseres es el nuestro”, dijo Kasparian sobre sus intentos de empujar las nubes para producir lluvia con láseres. “Estamos lejos de obtener gotas de lluvia”, dijo, añadiendo que sus esfuerzos para guiar los rayos con láseres también necesitan “mucho trabajo y desarrollo”.
Por último, algunas publicaciones hicieron referencia al High-frequency Active Auroral Research Program de la Universidad de Alaska Fairbanks como una supuesta técnica de modificación del clima. Pero HAARP es un programa de investigación científica básica cuyo objetivo es comprender las partes más altas de la atmósfera utilizando ondas de radio. No tiene nada que ver con la modificación del clima y no podría alterar los huracanes.
“Las ondas de radio en los rangos de frecuencia que transmite HAARP no son absorbidas ni en la troposfera ni en la estratosfera, los dos niveles de la atmósfera que producen el clima de la Tierra”, dice una página de preguntas frecuentes en el sitio web de HAARP. “Como no hay interacción, no hay forma de controlar el clima”.
El cambio climático es real y puede afectar a los huracanes
Publicaciones en las redes sociales también han utilizado las afirmaciones falsas sobre la modificación intencional del clima como una oportunidad para desestimar la realidad del cambio climático causado por el hombre.
Como hemos escrito muchas veces, los gases de efecto invernadero, que atrapan calor y son producidos por actividades humanas, han calentado el planeta, provocando una serie de efectos climáticos. La relación entre el cambio climático y los huracanes es compleja, pero el aumento de las temperaturas globales ya ha influido y seguirá influyendo en los huracanes del Atlántico.
El cambio climático provoca un aumento del nivel del mar, ya que las temperaturas más altas derriten el hielo terrestre y calientan y expanden el agua. El aumento del nivel del mar, en combinación con un mayor desarrollo costero, aumenta el riesgo de grandes oleadas durante tormentas y los daños causados por huracanes. El cambio climático, causado por los humanos, ya ha elevado los niveles del mar, y esto “muy probablemente ha aumentado el impacto de los huracanes en relación con un caso sin aumento del nivel del mar”, nos dijo Knutson, el científico de la NOAA.
También se espera que el cambio climático provoque huracanes más intensos en el Atlántico, es decir, huracanes con vientos más rápidos. Y ya ha aumentado las precipitaciones extremas, ya que el aire más cálido retiene más humedad, y posiblemente ha contribuido a un aumento de huracanes que se intensifican rápidamente, aunque esto no es seguro. Knutson dijo que el cambio climático posiblemente afectó a Helene y Milton de cada una de estas maneras.
En el pasado, era difícil determinar si el cambio climático afectaba a una tormenta en particular y de qué manera, pero cada vez más los científicos están realizando los llamados estudios de atribución para cuantificar esos impactos.
Se han publicado varias evaluaciones preliminares del huracán Helene, que vinculan los “impactos catastróficos” del huracán con el cambio climático. Cada informe ha determinado que el cambio climático aumentó la precipitación total de la tormenta, y de los dos informes que evaluaron la velocidad del viento, ambos concluyeron que el cambio climático hizo que el huracán fuera más intenso. Un informe preliminar sobre el huracán Milton indicó de manera similar que el cambio climático hizo que el huracán fuera más húmedo y ventoso.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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